第17章 猎物!
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对未曾真正到过太空的人而言,调查某个恒星系、寻找可住人的行星,似乎是件相当令人振奋的任务,至少也算很有趣。可是对太空人而言,它却是最无聊不过的差事。
恒星是一团巨大的火球,其中的氢核不断融合成氦核,寻找这种天体太简单了,它本身就在尽力招摇。即使在黑暗的星云中,也只不过是距离的问题,在五十亿英里的范围内,恒星仍在尽力昭示自己的存在。
可是行星则另当别论,它无异于太空中一块小岩石,仅能反射恒星的光芒。即使以各种不同的角度,穿过某个恒星系达十万次,除了极少数的巧合,很有可能始终不曾接近一颗行星,因而根本无法发现它的存在。
因此想要寻找行星,必须采用一个有系统的方法。在调查某个恒星系前,首先应来到距离恒星约等于其直径一万倍之处。根据银河统计资料,行星距离主星比上述距离更远的几率不到五万分之一。此外,在与恒星的距离超过其直径一千倍的太空中,就几乎没有任何可住人的行星。
这就意味着,从船舰停驻的位置望去,可住人行星必定位于恒星周围六度以内,这大约等于整个天空面积的四百分之一。这样小的一个范围,少量的观测便可得到详尽的结果。
望远照相机经过微调后,能自动抵消船舰在轨道上的运动。在这种情况下,长时间曝光可拍出恒星周围星座的清晰影像。当然,前提是必须遮蔽太阳的烈焰,而这点很容易做到。反之,由于行星具有相当程度的自行,因此会在底片上呈现细微的条纹。
假如看不见条纹,总有可能是行星躲在主星后面。此时船舰会换到另一个位置,通常会比原先更接近恒星,然后再重复整个步骤。
这的确是个很枯燥的程序,若是连续在三个恒星系,每一个都重复做上三遍,结果每次都毫无斩获,对士气必会产生某种程度的打击。
比如说,吉尔布瑞特的士气便已消沉好一阵子。他发现某些事物“有趣”的频率,也变得越来越低了。
现在,他们正准备跃迁到独裁者列出的第四颗恒星。拜伦说:“无论如何,我们每次都遇到一颗恒星,至少钟狄的数字是正确的。”
吉尔布瑞特说:“根据统计,平均每三颗恒星中,就有一颗拥有行星系。”
拜伦点了点头。这是个老生常谈的统计数据,每个小孩都在“初级银河舆理”中学过。
吉尔布瑞特继续说:“这就代表,随机选取三颗恒星,却找不到任何行星——任何一颗行星,它的几率是三分之二的立方,也就是二十七分之八,或者说三分之一弱。”
“所以呢?”
“我们偏偏什么也没发现,这里头一定有什么错误。”
“你自己看过那些感光板,而且话说回来,统计数据有什么用?根据我们的了解,星云内部的情形很不一样,也许是粒子雾阻止了行星的形成,或者也有可能,粒子雾本身就是无法聚结的行星材料。”
“你不是说真的吧?”吉尔布瑞特吃了一
(美)艾萨克·阿西莫夫提醒您:本章未完,点下一页继续阅读。>>>
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